Las siglas de VPN significan Virtual Private Network, o red privada virtual que, a diferencia de otras palabras informáticas más crípticas como DNS o HTTP, sí nos dan pistas bastante precisas sobre en qué consisten.

La palabra clave aquí es virtual, pues es esta propiedad la que genera la necesidad de la VPN en sí, así como la que permite a las conexíones VPN ofrecerte los múltiples usos.

Para conectarse a Internet, el móvil,PC, TV y demás dispositivos generalmente se comunican con el router o módem que conecta a casa con tu proveedor de Internet, ya sea mediante cable o inalámbricamente.

Los componentes son distintos si estás usando la conexión de datos de tu móvil, que incluye su propio módem y habla con la antena de telefonía, pero la esencia es la mismas: tu dispositivo se conecta a otrom que le conecta a Internet.

Lo más normal es que varios dispositivos esten conectados al mismo router: móviles, ordenadores, consolas,... En este caso cada uno tendrá asignada una dirección IP local, que no es visible desde Internet. Esto es una red local, un conjunto de dispositivos conectados de tal modo que puedan compartir archivos e impresoras son necesidad de pasar por Internet.

Una conexión VPN lo que te permite es crear una red local sin necesidad que sus integrantes estén físicamente conectados entre sí, sino a través de Internet. Es el componente "virtual" del que hablábamos antes. Obtienes las ventajas de la red local, y alguna extra, con una mayor flexibilidad, pues por ejemplo ser de una punta del mundo a la otra.

Sin embargo, es otra preculiaridad de las conexiones VPN la que las está volviendo tan de moda hoy en día: los túneles de datos. Normalmente, mientras usas internet tu dispositivo se pone en contacto con tu proveedor de internet, que es el que se conecta con los distintos servicios web para ofrecerte, por ejemplo, los vídeos de YouTube.

Cuando te conectas a una conexión VPN, esto cambia. Todo tu tráfico de red sigue yendo desde tu dispositivo a tu proveedor de Internet, pero de ahí se dirige directo al servidor VPN, desde donde partirá al destino. Idealmente la conexión está cifrada, de modo que tu proveedor de Internet realmente no sabe a qué estás accediendo. A efectos prácticos, tu dirección IP es la del servidor VPN: en muchos aspectos es como si estuvieramos físicamente ahí, conectándonos a Internet.

Para qué sirven las conexiones VPN.

Estos son los proncipales usos de las conexiones VPN.

1. Teletrabajo.

El uso más obvio de una conexión VPN es la interconectividad en redes que no están físicamente conectadas, como es el caso de trabajadores que están en ese momento fuera de la oficina o empresas con sucursales en varias ciudades que necesitan acceder a una única red privada.

Desde el punto de vista de la seguridad, permitir el acceso indiscriminado a la red propia de una empresa desde Internet es poco menos que una locura. Aunque el acceso esté protegido don una contraseña, podría ser capturada en un punti de acceso WIFI público o avistada por un observador malintencionado. Por el contrario, el riesgo disminuye si el trabajador y la empresa se conectan mediante una conexión VPN,  El acceso está protegido, la conexión está previsiblemente cifrada y el trabajadpr tiene el mismo acceso que si estuviera presencialmente ahí.

2. Evitar censura y bloqueos geográficos de contenido.

Con el apogeo de Internet y la picaresca tanto de proveedores de contenidos como de los usuarios, se han ido popularizando otros usuarios más lúdicos de las conexiones VPN, muchos de ellos relacionados con un concepto muy sencillo: falsear dónde estás.

Al conectarnos con VPN, tu dispositivo se comunica con el servidor VPN, y es éste el que habla con Internet. Si tú estás en China y el servidor VPN está en UUEE, generalmente los servidores web crearán navegando desde este país, dejándonos acceder a los contenidos disponibles solo allí, como podría ser Netflix.

De igual manera, esta misma  lógica se puede usar para acceder a aquellos contenidos que estuvieran censurados o bloqueados en tu país, pero no allí donde se encuentra el servidor VPN. Así es como millones de ciudadanos chinos logran conectarse a Facebook y otras tre mil páginas bloqueadas en el país.

3. Capa extra de seguiridad.

Aunque no es estrictamente necesario, sí es común que las conexiones VPN vengan acompañadas de un cifrado de los paquetes que se transmiten con ellas, por lo que  es normal oir la recomendacion de que , si necesitas conectarte a un punto de acceso wifi público, al menos uses te conectes con una VPN.

Iniciar sesión en tus cuentas bancarias mientras estás conectado a una red WIFI pública en la que no confías probablemente no sea la mejor idea del mundo, pues es relativamente sencillo  para un ladrón capturar los paquetes sin cifrar y hacerse con tus cuentas de usuario. Aquí es donde entra la capa extra de seguridad que puedes conseguir mediante una conexión VPN, pues los paquetes se enviarían cifrados, de moso que aquel que está escuchando probablemente no podría hacer nada con ellos.

No obstante, hat letra pequeña en esto, pues mientras estás descinfiando de la red pública WIFI, estás poniendo toda tu fé en el servidor VPN, que puede de igual modo capturar todo el tráfico, guardar registros de lo que haces o incluso vender tu ancho de banda al mejor postor. Una VPN es tan segura y útil como su proveedor. Si no confías en tu VPN, no la uses, pues en vex de tener una capa de seguridad adicional, tendrás añ enemigo en casa y mirando absolutamente todo lo que haces en Internet.

4. Descargas P2P.

Otro uso común de las conexiones VPN se encuentra en las descargas P2P, lo cual en estos tiempos generalmente es sinónimo de descargar desde BitTorrent. Las conexiones VPN también tienen usos en la descarga P2P aunque bajes torrents completamente legales.

Desgraciadamente es cada ve común que los proveedores de Internet decidan meter las narices en cómo enviamos y recibimos los ceros y unos en la Red, y aunque les encanta que visitemos páginas web normales, que descarguemos nos les hace tanta gracia: demasiado tráfico, y además probablemente  te estás descargando algo ilegal.

Algunos proveedores bloquean por completo las descargas P2P, mientras que otros simplemente la boitcotean para que funcione mal y te rindas por ti mismo. Igual que puede usar una conexiónVPN para evitar la censura de tu país, también puede en ocasiones evitar tu proveedor de Internet boitcotee tus descargas P2P.

Ventajas y observaciones a tener en cuenta de una VPN.

Una de las ventajas e inconvenientes que supone usar esta tecnología.

Primero, la parte positiva:

+ Funciona en todas las aplicaciones, pues enruta todo el tráfico de Internet, a diferencia de los servidores proxy, que solo puedes usar en el navegador web de los sevidores proxy, que solo puedes usar en el navegador web y un puñado de apliaciones más que te dejan configurar las opciones de coneción avanzadas.

+ Se conecta y desconecta fácilmente. Una vez configurado, puede activar y desactivar la conexión.

+ Seguridad adicional en puntos de acceso WIFI, siempre y cuando la conexión esté cifrada, claro.

+ Falseo de ubicación, como ya hemos visto con una conexión VPN es un modo eficaz de evitar la censura a contenido limitado a cierta región.

+ Tu proveedor de Internet no puede saber a qué te dedicas en Internet. pero sí lo sabrá la compañía que gestiona la VPN.

- El precio aunque hay servidores VPN gratuitos, obviamente no puedes esperar mucho de ellos, pues con frecuencia estarán limitados, serán muy lentos o no sean muy de fiar. Hay algunas excepciones.

- La velocidad se resiente, la diferencia entre conectarse a Internet directamente o que tus datos tracen una ruta que atraviesa medio mundo puede ser abrumadora. Si tu servidor VPN está muy lejos , experimentarás mucha latencia a la hora de navegar por la red. Además la latencia, es normal que la velocidad de descarga y subida máxima estén limitadas.

- Su seguridad no es infalible. Esto ya lo hemos dicho varias veces, pero nunca está de más repetirlo. Solo porque el icono de la conexión tenga un candado noo quiere decir que la conexión sea segura, especialmente si estamos hablando de conexiones VPN basadas en el protocolo PPTP.

- No siempre pueden falsear tu ubicación. Especialmente en el móvil, cada vez hay más tecnologías por las cuales se puede triangular y aproximar tu ubicación más allá de tu dirección IP.

- No te proporciona anonimato, usar una VPN no supone que la navegación sea anónima. La combinación ganadora para un mayor anonimato, si hacemos caso a Edward Snowden, es usar a la vez una conexión VPN y Tor.